Casse-tard et pollux-ion lumineuse

^{Carte de la pollution lumineuse. La ligne blanche du centre est la frontière Canada-US. La croix jaune est l'emplacement de l'Observatoire du mont Mégantic. Le cercle blanc et les lignes dans le haut montre l'agglomération de Québec. Le bleu dénote déjà un ciel moins obscur, alors que sous le blanc on peut carrément compter le nombre d'étoiles dans le ciel!}

Ce n'est pas le genre de choses auxquelles on songe au quotidien, car la réflexion sur ce sujet précis ne dépasse guère la résignation. Mais à en croire Chloé Legris, ingénieure rattachée à l'Observatoire du Mont Mégantic, la pollution lumineuse n'est pas une fatalité.

L'Observatoire du Mont Mégantic localisé à 1112 mètres d'altitude, dans un endroit isolé au sommet d'une montagne devrait bénéficier d'une obscurité quasi-totale. Or, il n'en est rien et la pollution lumineuse bien qu'elle puisse provenir de très loin est souvent le fait des voisins immédiats.

J'abonde en ce sens, moi qui utilise la route 257 qui longe le mont Mégantic, le soir bien après le coucher du soleil. Sous couvert nuageux se révèle la quantité effarante d'éclairages de toutes sortes, à commencer par les lampadaires de rues et leur bulbes omnidirectionnelles, mais aussi la quantité démesurée de “spots” que tout un chacun met sur son terrain pour éviter que les loups ne viennent mordre les pneus des trucks. Les gens exagèrent vraiment.

La plupart de ces “spots” sur les terrains sont des ampoules au sodium ou au mercure de 400 à 1000 watts. Sur la route 257 en quittant La Patrie on se croirait sur la piste d'atterrissage à la Base Andrew en Californie, lors d'un atterissage de nuit de la navette spatiale! Les spots des propriétés privées éclairent jusqu'au pied du mont Mégantic à 4 ou 5 km de là! En plein dans le champ de l'Observatoire qui se trouve là-haut. Encore un peu plus et le dôme de l'Observatoire lui-même pourrait réfléter tous ces éclairages.

C'est vraiment une mentalité qui va être difficile à changer. Certaines rumeurs courent aussi concernant les propos d'un maire du coin (que je ne nommerai pas) qui aurait dit au sujet des inconvénients que pose l'éclairage à l'observation astronomique: “Y ont rien qu'à aller s'installer ailleurs” Wow! Là tu te dis que la pente est raide.

^{Dôme de pollution lumineuse au-dessus de l’agglomération de Sherbrooke, vu de la passerelle extérieure de l’observatoire du mont Mégantic [80 km] (Photo: Yvan Dutil)}
Selon Chloé Legris interviewée (Window Media Player) par Marie-France Bazzo, à Indicatif Présent en avril 2004, l'éclairage urbain à Québec - agglomération d'environ ¾ de million d'habitants est plus intense que celui de Boston avec ses 5,5 millions! Elle compare Montréal à New York! À l'inverse, on observe la Voie Lactée à Venise et en plein centre-ville de Tucson, Arizona, ville d'un million d'habitants, parce qu'on a pensé à l'éclairage urbain là-bas semble-t-il.

Il y a un mouvement indépendantiste au Maine, des gens qui veulent voir leur État être annexé au Canada. Le jour où cela arrivera il sera alors possible de déménager l'Observatoire dans cette zone totalement noir à l'est du mont Mégantic, dans la dense forêt marécageuse du Maine! On pourra élire un député du parti Rhinocéros pour qu'il déménage le mont Mégantic dans la swamp. Il y a la en fait, un peu plus au nord, le mont Katahdin qui ferait bien l'affaire avec ses 1606 mètres! Car, de toute façon, y a pas un astronome au mont Mégantic. Finies les images où l'on voit Hubble scruter le ciel depuis le télescope du mont Palomar. Tout se fait désormais assis à l'université dans son labo et est transmis par fibre optique depuis le dôme là-haut...

^{Edwin Hubble scrutant le ciel - avec une pipe, sacrilège! - au télescope du Mont Palomar}
À lire:
Plan de protection du ciel noir, document d’information produit pour la conférence régionale des élus de Chaudière-Appalaches, par Chloé Legris et Yvan Dutil pour la Fédération des astronomes amateurs du Québec. (en pdf)
Des astronomes en lutte contre la lumière - Pour contrer la pollution lumineuse, les astronomes veulent faire du mont Mégantic une “réserve de ciel étoilé”, Forum, université de Montréal, 13 septembre 2004;
Qui a volé les étoiles - Une solution : des réserves de ciel noir